食事でむせる・せきこむのは危険サイン！誤嚥性肺炎を防ぐ口腔ケア5選

「最近、食事中によくむせる」「飲み込みにくい感じがある」——そんな症状、放っておくと誤嚥性肺炎につながるかもしれません。

実は、70歳以上の高齢者の肺炎のうち7割以上が誤嚥性肺炎です（厚生労働省研究班）。誤嚥性肺炎は命にかかわることもある深刻な病気です。

でも安心してください。毎日の口腔ケアで予防できることがわかっています。この記事では、今日からすぐ実践できる口腔ケア5選をお伝えします。

誤嚥性肺炎とは？なぜ高齢者に多いのか

誤嚥性肺炎とは、食べ物や唾液が誤って気管・肺に入ることで起きる肺炎です。

加齢とともに飲み込む力（嚥下機能）が弱まります。すると、少しの食べ物や唾液でも気管に流れ込みやすくなります。

さらに怖いのが「不顕性誤嚥」。眠っている間に唾液が気管に入っても、むせないことがあります。口の中の細菌が多いほど、肺炎のリスクは高まります。

だからこそ、口の中の細菌を減らす口腔ケアが非常に大切です。日本訪問歯科協会の報告によると、口腔ケアをしっかり行うと肺炎の発症率が約39%低下するというデータがあります。

歯磨きは1日3回、毎食後が基本です。食後20〜30分以内に磨くと、口の中の細菌が増えにくくなります。

とくに寝る前の歯磨きが最重要です。夜間は唾液の分泌が減り、細菌が増えやすい環境になります。2〜3分かけて丁寧に磨きましょう。

手の力が弱くなった高齢者には、電動歯ブラシがとても効果的です。振動数が多く、歯垢を効率よく除去できます。

Braun オーラルBのような定評ある製品は、握りやすく操作も簡単。関節痛がある方でも使いやすい設計です。

舌の表面につく白や黄色っぽい汚れ（舌苔）は、細菌のかたまりです。歯磨きだけでは取り除けません。

舌ブラシを使い、1日1回（起床直後がおすすめ）、奥から手前に向かって軽くなでるように取り除きます。強くこすりすぎないのがコツです。

あいうべ体操は、口まわりの筋肉を鍛えて嚥下機能を高める体操です。1日30回（朝・昼・晩に10回ずつ）が目安です。

テレビを見ながらでもできる、手軽な体操です。毎日続けることで効果が出てきます。

歯科では、磨き残しチェック・歯石除去・義歯の調整など、自分ではできないケアをしてもらえます。

「痛くなったら行く」ではなく、定期的に受診することが誤嚥性肺炎予防の近道です。かかりつけ歯科医を決めておくと安心です。

以下のサインが出ていれば、嚥下機能が低下している可能性があります。早めに医師や歯科医に相談しましょう。

体重減少や食欲低下が続く場合は、低栄養やサルコペニアにも注意が必要です。→ 高齢者がたんぱく質を賢く摂る5つのポイントもあわせてご覧ください。

A. はい、必要です。入れ歯自体にも細菌がつきます。毎日外して専用ブラシで洗浄し、夜は水か洗浄液に浸けておきましょう。歯ぐきや粘膜のケアも忘れずに。

A. はい、適切に使えば安全です。強い力で押し当てず、軽く当てるだけで大丈夫です。はじめは歯科衛生士に正しい使い方を教えてもらうと安心です。

A. 食後に声がかすれたり、ゴロゴロした声になる場合は誤嚥のサインです。気になる場合は、かかりつけ医や言語聴覚士に嚥下機能の評価を依頼しましょう。

A. 毎日継続することが大切です。個人差はありますが、1〜2か月続けると口まわりの筋力アップを実感できる方が多いです。

誤嚥性肺炎は、日々の口腔ケアで十分に予防できます。今日からできることをまとめます。

「むせる・飲み込みにくい」を「年齢のせい」と放置しないでください。口腔ケアを習慣にすることで、健康寿命を延ばすことができます。

転倒予防の運動習慣も体力維持に役立ちます。→ 高齢者が自宅でできる転倒予防運動5選もあわせてどうぞ。