歩行スピードと脳の健康：ゆっくり歩きは認知症リスクのサイン？

「最近歩くのが遅くなった気がする」「同年代の人より歩くペースが遅い」

──そんな変化は、体力だけでなく「脳の健康状態」とも関係している可能性があります。

近年の研究では、歩行スピードが単なる足腰の指標ではなく、将来の認知機能低下や認知症リスクを予測する“早期サインの一つ”として注目されています。

なぜ「歩く速さ」が認知症リスクと関係するのか

歩行は、次のような多くの機能が同時に働いて成立する、非常に複雑な動作です。

複数の脳領域が連携しているため、脳の機能が少しずつ低下してくると、「物忘れ」として自覚するより前に「歩く速さの変化」として現れることがあります。

実際に、高齢者を長期間追跡した研究では、

といった結果が報告されています。

一方で、「歩きが遅い＝必ず認知症」というわけではなく、筋力低下や痛み、心疾患など、他の要因が関わることも多い点には注意が必要です。

例：4mを4秒で歩いた → 4(m) ÷ 4(秒) = 1.0 m/秒

※あくまで参考値であり、性別・身長・体格・地域・病気の有無などで大きく変わります。

そして、こんな変化が続くときは注意してください。↓

「数値が少し遅い＝すぐ病院」ではありませんが、「以前の自分と比べてどうか」が重要です。

気になる変化が続く場合は、かかりつけ医や理学療法士などに相談すると安心です。

少し息が弾む程度の「やや速いペース」で歩くと、心肺機能や血流が高まり、脳の健康にも良い影響があると考えられています。

例：5分のやや速歩きを1日3回（通勤や買い物の行き帰りなどに挟む）。

長時間連続で歩けなくても、「細切れの合計15分」から始められます。

肩甲骨から腕をしっかり振るイメージで歩くと、自然と歩幅が広がり、歩行スピードも上がりやすくなります。

上半身も使うことでエネルギー消費が増え、全身運動としてのウォーキング効果も高まります。

「歩きながら考える」ことで、前頭葉などの実行機能を刺激できます。

例：

ポイントは「安全第一・短時間」です。

人通りが少なく、段差や車の少ない場所で、最初は30秒〜1分程度から試し、ふらつきや疲れがあればすぐにやめましょう。

転倒リスクが高い方や持病のある方は、専門家に相談してから取り入れると安心です。

歩行スピードは、加齢変化やフレイル、将来の認知機能低下リスクを知る“有力なサインの一つ”です。

特別な機器がなくても「4m歩行テスト」で自分の傾向を簡単にチェックできます。

「やや速歩き」「大きな腕振り」「安全なデュアルタスク歩行」を組み合わせることで、脳と体の両方に良い刺激を与えられますので、ぜひ試してみてください。

「何歩歩くか」だけでなく、「どんな速さで、どんな歩き方をしているか」を意識することが、これからの認知症予防・フレイル予防のキーワードになります。