人とつながる力が長寿をつくる──社会参加がもたらす驚きの健康効果

「誰かと話すのが面倒」「最近、人と会っていない」

──そんな生活が続くと、気づかぬうちに“社会的フレイル”が進行している可能性が高いです。

実は、人とのつながりは筋肉や栄養と同じくらい重要な介護予防要素。

今日は、「社会参加」が心と体にどんな影響を与えるのか、最新の研究と実例からひもときます。

1. 社会的フレイルとは？

「社会的フレイル」とは、人間関係や地域とのつながりが弱まることで、心身の機能が低下する状態を指します。

国立長寿医療研究センターの追跡研究（2022年）で、外出頻度が週1回未満の高齢者は、

になることが明らかになりました。

つまり、「人と会わない」は「筋トレをやめる」と同じくらいのリスクと考えてよいです。

福老所長

つながりを保つことは“社会的な運動”になるのですね。

人と話す・笑うことで、副交感神経が優位になり、ストレスホルモン（コルチゾール）の分泌が減ります。

その結果、免疫力が高まり、感染症や慢性炎症のリスクが低下します。

会話は「相手の話を理解し、自分の考えを整理して言葉にする」複雑な脳活動です。

京都大学の研究（2023年）によると、社会活動が活発な高齢者ほど、前頭前野と海馬の萎縮が少ないことが報告されています。

外出や交流の予定があると、起床・食事・入浴などの生活リズムが自然に整います。

この「1日のリズム」が、フレイルやうつの予防に直結します。

家族や旧友でなくても構いません。

スーパーの店員さん、近所の人、喫茶店の常連など──
「おはよう」「元気？」と声をかける関係が、孤立を防ぎます。

💬 ポイント：
挨拶のひとことが、社会参加の第一歩。

買い物・ボランティア・趣味のサークルなど、“目的をもって出かける”ことが脳と体を刺激します。

筑波大学の研究（2021年）では、週1回以上のボランティア活動をしている高齢者は、
フレイル発症率が約30％低いと報告されています。

外出が難しいときは、スマホやタブレットを使ったオンライン交流も有効です。

LINEなどのビデオ通話で、「顔が見える会話」になるようにしましょう。

ICT（通信情報技術）の活用は、コロナ禍を経て新しい介護予防手段として定着しつつあります。

“人の役に立っている”という実感は、幸福ホルモンのオキシトシンを増やし、ストレスを和らげ、心拍や血圧も安定させる効果があります。

地域活動・子どもの見守り・ゴミ拾いなど、「小さな貢献」を習慣にすると、自己肯定感と健康の両方が高まります。

社会とのつながりは、薬にもサプリにも勝る“天然の介護予防”となります。

誰かと笑い、会話し、助け合うことで、心も体も元気を取り戻します。

「ひとりで頑張らない」ことが、長生きのコツです。

次回は、「住環境が心を育てる」──家の中の“安心と刺激”のバランス設計をテーマに、身体だけでなく心にも優しい住まいづくりのヒントを紹介します。